小学资历的区顺发刻苦进修，成为新加坡和英国的结构工程师、如今是英国结构工程师协会会员和等同硕士资格的英国特许工程师协会成员。

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区顺发出生于新加坡，1940年随双亲到马来奕，在奕中的前身培正学校就读，日本南侵，学校在1942年停办，1946年奕中前身中华学校复校，1949年在高小第三届毕业。

他随后进入诗里亚蚬壳石油公司当学徒，后来被分发到该公司的职业学校进修，毕业后分发为该公司的绘图员。

1953年的马来奕中华学校董事会决定将三十年代的两层木造行政大楼改建为钢筋水泥大楼，作为办公室兼教室。诗里亚蚬壳石油公司的绘测师汤若钦担任义务建筑师， 区顺发也义务协助汤若钦从事建筑绘图工作。兴工其间，两人更在下班之后赶到校园，在工地检查工程的品质，监督工程的进度。

区顺发告诉筹委会，这是他首次从规划到完工全程参与大型建筑，他随后又追随汤若钦，义务为位诗里亚中正中学绘图、检查与监督中学部行政大楼。这些义务工作，更鼓舞他继续在土木工程方面发展。

他后来跟母亲重返新加坡，在当地进修成为土木结构师， 经过工余自修，他考取新加坡工艺学院的文凭。这时候，他立志要在土木结构方面努力，历经不懈的苦读研究，终于成为专业的结构工程师，还成为英国结构工程学院的会员(M.I. Strut.E, UK)、新加坡专业工程师会员 (P.E. Singapore) 和英国特许工程师协会会员 Chartered Engineer (C.Eng.UK)，最后一项的成就，超越结构工程的硕士学位。

回顾43年的工程专业生涯， 区顺发说，激发他毕生自我教育、力学不辍而迈向专业领域的的最大因素，就是在奕中的三年半基础教育。他感激宋之绚校长和当年的老师，也缅怀同学之间的情谊，让他留下难忘的岁月，所以有机会总会重返校园重温当年的点点滴滴，就像他去年参加母校80周年大典一样。

另一方面，区顺发体会到义务工作的重要性。他认为这种奉献不但在帮助他人，也提供机会让他结识许多有经验的各行各业的成功人士或各界领导人，这也激励自己要见贤思齐， 要更努力、不断的进修，在他们潜移默化之下，自己也迈向成功之路。